Vom Europäischen Parlament in Brüssel ging es zum Königspalast, zur Wirkungsstätte von Karl Marx in der Brüsseler Altstadt bis zu den stillgelegten Audi-Werken. Streeck studierte bei Theodor W. Adorno in Frankfurt am Main und in New York. Er war Direktor des Max-Planck-Instituts für Gesellschaftsforschung in Köln, hatte Lehraufträge zu industriellen Beziehungen an der University of Wisconsin–Madison (USA) sowie an der Wirtschafts- und Sozialwissenschaftlichen Fakultät der Universität Köln und war Berater im Bundeskanzleramt. Er ist seit 1998 Mitglied der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften. 2016 wurde er als auswärtiges Mitglied in die British Academy gewählt. Der SWR berichtete über Streeck: „Als ‚angry old man der Sozialwissenschaft‘ hat ihn ein Kollege mal bezeichnet, weil Streeck offen ausspricht, was ihn stört: der Zustand unserer Demokratie, die Arroganz gegenüber den ‚kleinen Leuten‘, der Abgesang auf den Nationalstaat. Streeck, ein Provokateur im eigenen Milieu, der linke Selbstgewissheiten bewusst infrage stellt: ‚Ich bin nicht dazu da, von allen geliebt zu werden.‘“
